베란다에서 상추를 30일 만에 수확하는 법

1. 빠른 생장 비결: 상추의 생태와 성장 조건 이해하기

상추는 도시농업에서 가장 인기 있는 작물 중 하나다. 그 이유는 명확하다. 생장이 빠르고 관리가 쉬우며, 베란다에서도 단 30일 만에 첫 수확이 가능하기 때문이다. 하지만 이 짧은 성장 주기는 환경이 제대로 맞춰졌을 때만 가능하다. 상추는 광합성을 활발히 하기 위해 충분한 햇빛(하루 5~6시간) 과 적정 온도(18~25도) 를 필요로 한다. 온도가 28도를 넘으면 생장이 멈추고 잎이 억세지기 때문에 여름철에는 차광막을 설치해 직사광선을 완화해야 한다. 반대로 겨울에는 베란다 온도가 10도 이하로 떨어지면 성장 속도가 급격히 느려진다.
상추는 빛과 온도 외에도 수분과 통풍의 영향을 크게 받는다. 물을 너무 자주 주면 뿌리가 썩고, 너무 적게 주면 잎이 시든다. 따라서 흙 표면이 마른 뒤 충분히 물을 주는 것이 가장 중요하다. 또한 공기가 정체된 환경에서는 곰팡이와 진딧물이 생기기 쉽다. 창문을 열어 하루 한두 번 통풍을 시켜주면 건강한 잎이 자란다. 상추의 빠른 성장을 위해서는 결국 ‘자연의 리듬을 흉내 내는 환경 조절’이 핵심이다.

2. 씨앗 선택과 파종: 첫 5일이 성장의 승부처

30일 수확을 목표로 한다면, 씨앗 선택과 파종 과정이 전체의 절반을 좌우한다.
우선 상추는 품종에 따라 생장 속도와 맛이 다르다. 빠른 수확을 원한다면 청치마상추·청축면상추·버터헤드계통과 같은 조생종 품종을 고르는 것이 좋다. 씨앗은 너무 깊게 심지 않는 것이 중요하다. 흙 위에 씨앗을 뿌리고 0.5cm 두께로 가볍게 덮은 뒤, 분무기로 물을 골고루 뿌린다. 상추 씨앗은 빛이 있어야 발아하는 광발아성 종자이기 때문에, 흙을 두껍게 덮으면 발아율이 떨어진다.
발아에 적합한 온도는 20도 전후이며, 물빠짐이 좋은 흙을 사용해야 한다. 일반 원예용 상토에 펄라이트와 코코피트를 2:1 비율로 섞으면 통기성이 좋다. 파종 후 2~3일이 지나면 새싹이 올라오고, 5일이면 잎이 두 장 정도 펼쳐진다. 이 시기에는 직사광선 대신 은은한 간접광을 주는 것이 좋다. 햇빛이 너무 강하면 어린잎이 타버릴 수 있기 때문이다. 새싹이 5cm 정도 자라면, 한 화분에 3~4개만 남기고 나머지는 솎아낸다. 밀식되면 성장 속도가 느려지고 통풍이 막혀 병이 생긴다.

3. 성장 촉진의 핵심: 물·비료·빛의 균형 유지

상추는 잎이 넓고 수분을 많이 함유하는 식물이라, 성장기에 적정한 물 관리와 영양 공급이 필수다. 물을 줄 때는 오전 중에 흙이 골고루 젖도록 주되, 잎에 직접 물이 닿지 않게 한다. 잎에 남은 물방울은 햇빛에 의해 화상을 입힐 수 있다. 베란다처럼 통풍이 제한된 환경에서는 물을 줄 때마다 배수구로 물이 흘러나오는지 확인해 과습을 방지해야 한다.
비료는 발아 후 2주차부터 주기 시작한다. 완효성 유기질 비료를 흙 위에 소량 뿌리거나, 물에 희석한 액체비료를 2주 간격으로 주면 된다. 과비(비료 과다)는 잎이 타거나 쓴맛을 유발하므로 주의해야 한다.
만약 햇빛이 부족한 북향 베란다라면, 식물 전용 LED 조명을 활용해 하루 10~12시간의 광합성 시간을 확보하자. 청색광은 잎의 성장, 적색광은 광합성 촉진에 효과적이다. 타이머를 연결하면 일정한 광주기를 유지할 수 있어 식물의 생리 리듬이 안정된다. 물, 영양, 빛 — 이 세 가지 균형이 맞아야만 상추는 30일 안에 부드럽고 신선한 잎을 내어준다.

4. 수확 타이밍과 지속 재배를 위한 관리법

상추는 파종 후 약 25~30일이 지나면 본격적인 수확이 가능하다. 잎의 크기가 손바닥만큼 자라면 수확 시점이다. 수확할 때는 식물 전체를 뽑지 말고, **바깥쪽 큰 잎부터 하나씩 잘라내는 ‘재생 수확 방식’**을 사용한다. 이렇게 하면 한 그루에서 여러 번 수확할 수 있고, 잎이 연하고 부드럽게 자란다. 수확 후에는 물과 영양분을 충분히 공급해 새잎이 빠르게 자라도록 돕는다. 보통 한 화분에서 4~5회까지 반복 수확이 가능하다.
수확 후 관리도 중요하다. 오래된 잎이나 병든 잎은 바로 제거하고, 흙 표면의 잔뿌리를 가볍게 풀어 통기성을 높인다. 여름철에는 하루 두 번 물을 주는 대신, 오전 한 번 충분히 주고 오후엔 통풍을 확보하는 것이 좋다. 반대로 겨울에는 물을 아침에만 소량 주어 냉해를 방지한다. 상추는 계절마다 성장 패턴이 다르기 때문에, 온도 변화에 따라 물주기와 비료 주기를 조정해야 한다.
베란다에서 키운 상추는 마트에서 사는 것보다 훨씬 신선하고 향이 진하다. 흙의 냄새, 잎을 자를 때의 소리, 그리고 직접 수확한 상추로 차린 저녁 식사는 도시의 피로를 씻어주는 최고의 보상이다. 30일의 정성은 결국 식탁 위의 초록 행복으로 돌아온다.